世界第一套生肖邮

   生肖邮票是以生肖属相或生肖文字作为图案的邮票，具有明显的特征，既不同于以动物为图案的邮票，也不等同于贺年邮票。20世纪60年代后期开始发行的生肖邮票，比较容易识别，如我国发行的生肖邮票，票面上都印有农历干支年文字“庚申年”、“辛酉年”等；香港生肖邮票上印有“岁次丁未”、“岁次戊申”等文字；澳门邮票上都印有“鼠年”、“牛年”文字等。外国发行的生肖邮票上，一般都印有中文或英文或中、英文“鸡年”、“狗年”等文字，主题都很明确，一眼就可以看出。但日本、韩国在20世纪50年代开始发行的世界上早期生肖邮票却没有这样明显的特征，以致常常有集邮者对于日本1950年2月1日发行的绘画虎图邮票是不是世界上最早发行的生肖邮票提出质疑。

    在长春市集邮协会，记者看到了日本1950年2月1日发行的“生肖邮票”，图案是日本著名画家圆山应举（1733—1795）名画《龙虎图》中之虎，面值2日元。同时发行小全张一种，内含5枚同图同面值同规格邮票，呈“十”字形排列。这是世界发行的第一套生肖邮票。

    为什么世界集邮界都认为这是世界上最早发行的第一套生肖邮票呢？长春市集邮协会副秘书长袁键群女士说：“中国的十二生肖早在一千多年以前就流传到日本，已融入日本的主体文化之中，日本至今仍有同中国完全相同的十二生肖民俗传统，将生肖民俗列入邮票设计的题材在情理之中。中国农历庚寅虎年正月初一，是公历1950年2月17日。日本在2月1日发行有虎图案的邮票祝贺虎年的到来，同当年生肖属相很符合。从日本历年发行生肖邮票情况来看，也应该列入生肖系列。1951年是辛卯兔年，日本的贺年邮票图案是少女与兔；1954年是甲午马年，贺年邮票图案是木制玩具马；1958年是戊戌狗年，贺年邮票图案是纸糊玩具狗；从1960庚子鼠年开始至1971辛亥猪年为止，日本连续12年发行与当年生肖属相图案一致的贺年邮票。日本从1950年至2007年，已有48年发行了生肖邮票。这样连贯起来看，将日本1950年发行的虎图案贺年邮票列入生肖邮票系列就名正言顺了。换句话说，如果日本在贺年邮票中，只是1950年的图案偶然与当年生肖属相一样，以后没有出现系列发行的现象，就不能认定这套邮票是世界上最早发行的生肖邮票。”

    我省业内人士指出，日本的这套生肖邮票除了是世界上第一枚生肖邮票、第一枚生肖邮票小全（型）张之外，还有一个特别之处，那就是小全张内含的5枚邮票，与单枚邮票同图同色同面值同规格同齿度外，一个最大的不同，邮票齿孔都是印刷型齿孔，是印上去的不是打孔机打孔的，也有人称为“虚齿”，不是实齿。这也是世界上迄今已发行的生肖邮票中，惟一出现的印刷模拟齿邮票，值得收藏者注意。